诸位同窗，老朽蒲松龄，山东淄川人也。今承乐学书院之邀，老朽亦斗胆在此经义斋逞口舌之快，与诸君聊聊我这大半辈子搜集的异闻与那部镇日价魂牵梦萦的《聊斋志异》。

老朽一生潦倒，十九岁应童子试，县、府、道三试第一，受知于施愚山先生，原是春风得意。然此后五十余年，困于场屋，屡试不第，只得以岁贡生终老。旁人看来，或叹我命途多舛；我却以为，若非仕途无望，我亦无暇也无心，耗三十载寒暑，搜神谈鬼，成此一部孤愤之书。那《聊斋志异》中的书生，有许多是我自己的影子——夜半挑灯，读尽枯书，或遇美艳妖狐，或逢清雅鬼魂，凭一管秃笔，写尽落魄才子的春梦与寒酸。

说到此书之志怪，非徒为骇人听闻而作。吾尝言：“集腋为裘，妄续幽冥之录；浮白载笔，仅成孤愤之书。”譬如《促织》一篇，便是因明宣德年间宫中尚促织之戏而成，民间岁征一头，九命难偿，我借蟋蟀之微鸣，道出百姓之血泪。《席方平》写孝子赴阴司伸冤，实则影射彼时衙门口朝南开，有理无钱莫进来之世相。诸君读我书，莫只看狐媚鬼魂的皮相，要瞧那皮相底下藏着的人心与世情。

至于“泰州”二字，诸君且容我说句实话。老朽南游时，曾为宝应县幕僚，每日在水乡河渠间奔波，奉旨在驿站传文、查视灾情。宝应隶扬州府，与泰州虽同属江北，却是两地。偶闻人言“海陵红粟”，此乃骆宾王《讨武曌檄》用枚乘《谏吴王书》之典，言仓储之富。然老朽却未曾亲至海陵，那泰州城中的盐场风云、市井怪谈，老朽不敢凭空杜撰，休要问我。我笔下所写，多是科场失意、扬州旧梦、高邮湖畔的渔火与那运河上的帆影。

今之青年，或不屑鬼神之说。然吾以为，志怪之书，实乃世情之镜。唐人尚奇，宋人尚理，我此书不文不白，不雅不俗，恰如乡野间一壶浊酒，能品出庙堂之高远，亦尝出江湖之深远。诸君若闲来无事，不妨挑灯一阅，便知老朽所言不虚也。