近来整理旧稿，翻出崇祯年间两淮巡盐御史一疏，言泰州各盐场灶户之苦，读之竟夜难眠。我虽未亲历灶地，然身为兴化人，泰州去家不远，盐场之事亦素有所闻。

疏中说，灶户世代煮海为业，官府给荡草以供煎烧，本是为民之策。然自天启、崇祯以来，盐法渐坏，场官胥吏层层盘剥，灶户所得不偿所费。更兼连年水旱，荡草枯绝，灶丁逃亡者十之七八。到崇祯末年，泰州几处盐场，灶火寥寥，盐课大半逋欠，国课与民生两相困顿。

我当日读疏至此，搁笔叹道：盐铁之利，本养民之资，奈何为民蠹者反由官起？泰州各场灶户，终岁胼胝，手足皴裂，煎得几斤盐，换了钱米，却还不够填胥吏之欲。此等苦状，朝中诸公哪里看得见？看见的只是盐课亏空，催征愈急，灶户愈发逃亡，愈发逃亡则课愈亏，竟成死局。

明季泰州一带，乡人称灶户为“灶户子”，其苦可知。我记此于《三垣笔记》，非为苛责当事诸人，实是要后人知道，一州之繁荣，固赖盐利，而盐利之来，是灶户之肉、灶户之血。今世人有闲游于盐渎之滨，观煮海遗迹者，若能念及当年灶户之辛酸，亦足以存一丝恻隐之心矣。