我张士诚，泰州白驹场人，盐民出身。咱这地界，煮海为盐，靠天吃饭。那会儿元廷课税狠啊，一引盐要交多少？官府只管催逼，不管人死活。我们灶户日夜熬卤，汗珠子摔八瓣，换不来一口饱饭。有些兄弟扛不住，就跑私盐，被抓着就是掉头的罪。

我年轻时也贩过私盐，走过通泰一带的河汊子。那阵子盐场里苦哇，百姓喝粥都稀得能照见人影。元兵下乡催科，鸡飞狗跳，比强盗还凶。我看着心里头憋得慌，想着这世道不反，活不下去了。

至正十三年，我拉了十八个弟兄起事。没别的，就为了口饭吃，为了咱盐民不被踩死。那会儿谁也没想到能闹出多大动静，就是从泰州一路打出去，后来占了高邮、苏州。如今回头想想，兴许就是从咱这盐场上，才点起来这把火。