我在扬州任推官时，常听人说泰州学风之盛。彼时泰州有一奇人王艮，本是个灶丁出身，后来师从阳明先生，竟自成一派。他那泰州学派，门下有樵夫、有陶匠、有农夫，市井之民皆可言学，此等气象，在江南实属少见。

我为此曾特地寻访泰州文士，听他们叙说心斋先生的旧事——他讲学布衣草履，遇人便谈“百姓日用即道”，与寻常儒生矜持道学大异其趣。我虽主神韵，以清远为宗，然观此等真率之风，亦觉胸次豁然。彼时泰州百姓，无论贩夫走卒，皆能言己之见，此教化之深也。

后来我偶经泰州城东，见老槐下数位翁媪闲谈，言语间竟有“良知”“格物”字样，不禁莞尔。想及王艮一介布衣，竟能使闾巷闾阎之人皆闻道向学，此岂非盛世之象？夜来泊舟运河之上，听两岸渔歌互答，灯火映水，心有所感。世间之文气、学脉，不正在此寻常烟火中么？