诸君且坐，听我一言。

吾宗臣，兴化人也。嘉靖二十九年侥幸登第，后与李于麟、王元美诸君结社唱和，世目为“后七子”。人皆谓吾辈倡“文必秦汉，诗必盛唐”，然此中真义，非止摹拟古人之词句也。吾观今之学者，束发受书，只知剽窃语录、堆砌浮辞，文气萎靡如病妇。故吾辈大声疾呼：文章须有格力，须有气骨！譬如建屋，先立梁柱，而后施丹臒——秦汉之文便是那梁柱，盛唐之诗便是那栋梁，非谓一味仿古，乃取其风骨入我肺腑也。

或问：科举时文，与古文辞可两立乎？吾答曰：可。吾尝典试事，阅卷千篇，最恨那“鹦武学舌”之辈。八股制艺虽有时格，然腹有经史、笔有浩气者，其文自异。昔韩昌黎云“唯陈言之务去”，此语于今日制艺亦为金针。诸生若能把一部《左》《史》读透，将养得胸中丘壑，则应试之文亦自有光焰，何患不掷地作金石声？

吾乡兴化，地虽偏隅，而文脉绵长。犹记少年时，每过海子池畔，见文峰塔影倒映清波，便觉有古贤之风拂面。我朝开国，吾邑科第相望，此非天赐，乃祖辈读书种子不绝耳。文气关乎民风，吾常与同僚言：欲知一邑治乱，观其士子文章雅俗便知八九。故为学不可苟且，一字一句皆见心性。

吾生平所作诗文，汇为《宗子相集》十五卷，其中《报刘一丈书》一篇，最是剖肝沥胆——彼时严嵩父子用事，京师干谒成风，吾借此书痛斥那“日夕策马候权者之门”的丑态，虽因此触怒权贵，然丈夫立世，岂可曲膝求荣？文章气节，原是一体两面。

诸君生于今日之泰州，水土丰饶，书院林立，实胜吾当年远矣。然莫忘：文须有骨，诗须有魂，做人亦然。临别赠君一言：读破万卷，不如行得一路；锦绣文章，终须付与苍生。望诸君共勉之！