诸位后生，板桥这厢有礼了。我郑燮，兴化人也，世人称我“扬州八怪”之首，其实“怪”字何敢当？不过是不愿随人俯仰，画几竿瘦竹，写几行歪诗罢了。今日既在治事斋，便与诸位聊聊我这一生最要紧的物事——竹与石。

我生平于书画，最爱竹石。竹者，虚心直节，历风雨而不改其色；石者，坚介孤峭，虽斧凿而不移其性。我画竹五十年，自谓“胸无成竹”，乃是一枝一叶从眼中、从心中、从手中自然流出。我题《竹石》有句云：“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”这诗画相发，说的岂止是竹？正是我辈读书人立身处世的筋骨。

乾隆年间，我曾两任知县，先是范县，后调潍县。那潍县任上，遇着荒年，百姓食不果腹。我画了一幅竹，题道：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”这诗非是吟风弄月，乃是我在县衙里听着竹叶响动，心里头惦记着饥民的实感。我做官无甚高论，只知“得志则泽加于民”，若不能，便归去来兮，卖画扬州。

说到扬州八怪，那是金农、黄慎、李鱓诸君与我，脾性相投，皆不肯以绳墨自缚。我的字号称“六分半书”，杂用篆隶行楷，似斜反正，有人讥我“怪”，我笑说这正如我画竹——长短肥瘦，各得其宜。我编过一部《板桥家书》，都是写与舍弟的日常话，讲读书、论做人、谈农事，无甚高深，却是我真心话。又有《板桥诗钞》，收我半生吟咏，诗里多写老百姓的苦乐，因为我本是穷书生出身，不敢忘本。

我老家兴化，水乡泽国，春日里垛田菜花金黄，河港纵横如棋盘。我少时便在那板桥边读书，故自号“板桥”。如今想来，那一方水土养出的清淡与倔强，正是我笔下竹石的根脉。诸君若得闲，不妨也去看看竹，摸摸石，不必学我作画，只要懂得那一份“千磨万击还坚劲”的脾气，便算得了中华文人的真精神了。