说起来惭愧，我大半生都在京城里，给那些王公大臣们画像。他们衣冠齐整、堂皇端坐，可画着画着，总觉得眉眼间少了几分真性情。此次回乡，走到泰州城下，看见挑担的、撑船的、赶集的寻常百姓，那脸上的神气，倒比那些大人先生们生动十倍。

我画了一辈子像，最要紧的是一个“传神”。京城里学来的那套粉本，回到故里倒觉着不顶用了。你看那岸上卖菱角的妇人，鬓边簪一朵新摘的栀子花，眉眼间全是烟火气；渡口那少年，喊人买船票时喉结微动，满脸都是活络劲儿。这神态天趣，是断不能用画谱上的程式来套的。

故而近来作画，总喜欢先看人看足了，再动笔。衣纹如行云流水，也要先有活生生的筋骨撑在里面。故乡水土养人，连神态都带着江南的润泽。这道理，怕是只有在泰州住过的人才懂得。