道光二十九年夏，兴化大水。彼时我初到任上未久，便逢百年不遇的霪雨，下得人心惶惶。运河水位暴涨，高邮湖水泛滥，漕堤岌岌可危——那漕堤一溃，非但兴化一县，下游七县庄稼尽成鱼鳖腹中之物。

我连夜召集乡民，亲率丁夫上堤护守。风雨中衣袍尽湿，脚下泥土簌簌滑落，随时有决口之险。兴化百姓亦多悍勇，有乡老持锄而立，谓我言：“父母官不走，我等亦不走。”那夜火光绵延数里，号子声与雷雨声混在一处，竟也分不清哪个更响。

堤守住了，七县秋禾保住了，兴化人自此呼我为“魏公”。有人说我治水有方，我却在想《海国图志》里那些夷人的水利器械——若早用之，或许那夜便不必干千百人血肉之躯去堵。所谓“师夷长技”，非崇洋媚外，实乃悯民惜命之学。此话说与诸位后生，当知天下之事，无分中西，利民者皆为良法。