说来惭愧，老朽虽在江浙行省做过几年务官，多在杭州一带奔走，泰州海陵之地，只是舟行路过，未曾久留。那日泊船于运河之畔，天色向晚，岸边芦花飞白，忽听得有人哼唱小曲，细听竟是老夫那首〔天净沙〕——“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家”。曲调已改得俚俗，词句却一字未动。老朽立在船头，一时怔住。

淮南道上最难忘的，是盐船与漕船相会的光景。那盐堆如雪山，漕米满舱，船工号子此起彼伏。河岸上卖浆的、卖饼的、赶脚的、牵驴的，嘈杂里透着活气。老夫当时想，这人间烟火，倒也值得写进曲子里。

如今回想，当初写那首《秋思》，不过是羁旅途中看着斜阳古道的即兴之笔。二十八字，道上苍凉都在里头了。谁料想，竟能传得这样远，连这泰州运河边的船上汉子也会唱。真所谓曲无胫而走，词有翼而飞。

老朽这辈子，官不过微末，名不过尔尔。若说留下什么，便是这些曲子了。但愿后世有人路过这水乡泽国，听人唱起旧调，还能想起元代有个姓马的，曾在江南道上，看过同样的落日。