诸位后学，在下汤显祖，号若士，临川人也。今日在经义斋闲谈，不论文牍，只讲一段心迹。吾尝为遂昌知县，勤耕薄赋之外，最放不下的，还是笔下那一个“情”字。有人问我，为何要写杜丽娘起死回生？我说：情之所至，生者可以死，死者可以生——这话不是我哄人，是泰州先贤给我的底气。

泰州学派自心斋王公（王艮）倡“百姓日用即道”，至我师罗汝芳先生，一脉相承，直指本心。汝芳先生教我，道不在高远，就在洒扫应对之间；天理不在别处，就在人之至情之中。我后来落笔，便信这一句：人若无真性情，读尽经书也是泥塑木雕。杜丽娘一梦，便是从这句“至情”化出来的骨血。

《牡丹亭》只写一件事：南安杜丽娘游园惊梦，梦中与柳梦梅相爱，醒后寻梦不得，一病而亡；三年后梦梅拾画叫画，丽娘魂魄复生，二人终成眷属。说来戏文短，其中却藏着我的痴处——情不因生死而断，人不因礼法而灭。泰州讲“穿衣吃饭即是人伦物理”，我则借杜丽娘之口言“这般花花草草由人恋，生生死死随人愿”。这是戏，也是我师门教我的真。

后来我又写《紫钗记》，取唐人蒋防《霍小玉传》本事，改李益负心为两情不渝，黄衫客仗义成全。霍小玉与李益，因一紫玉钗结缘，中间病、离、怨、悔，到底钗合情圆。若说《牡丹亭》是死而复生，《紫钗记》便是破镜重圆——都是信一个“情”字能补天地之缺。旁人讥我“言情太过”，我却以为，世上最实之事，正是心中这点痴。泰州王门讲“良知现成”，我则说：情到深处，便是良知。

晚明文章多写世情冷暖，我独愿为至情作传。今日在乐学书院，不教八股，只与诸君共赏戏文中那点真血脉。山河易改，腔调会变，但“情”字千古不磨——这是泰州学派给我的灯，我点了四百年，如今也该传与后生了。