诸君且听我言。

老汉李鱓，兴化人也。兴化那地方，水网如织，垛田棋布，春来菜花铺金，秋深芦荻飞雪。我自小看惯这水乡风物，后来作画，总带三分润泽之气，便是打这儿来的。有人说我画竹石有奇气，我笑答：非奇也，是水气耳。

提起画竹，我与板桥交谊最厚。他曾有云“一枝一叶总关情”，这话我服。但我说，画竹之难，不在形似，在写出那竹子的“性子”。竹有傲骨而无傲气，根扎得深，节立得正，风雨来时弯而不折。我早年供奉内廷，规矩画得精细，后来渐悟：写生易，写心难。画竹须先爱竹、懂竹，把它当作知己，下笔才见真性情。板桥画竹瘦硬，我画竹则带些放纵，各人写各人心事罢了。

说到扬州八怪，其实并无这般名目，是后人将我们这群卖画扬州的同道拢在一处。金农、黄慎、汪士慎、李方膺、高翔、罗聘，加上板桥与我，多是好古而贫、傲骨嶙峋之辈。我们不屑步前人后尘，画心中所想，写胸中所郁。有人讥我“怪”，我反以为荣——天底下循规蹈矩的画匠多了，少几个“怪人”，笔墨也要闷煞。

我生平最得意之作，是一幅《土墙蝶花图》。那是辞了滕县知县任，归里闲居时，见农舍土墙之上野蝶花盛开，粉紫烂漫，不似园林精心栽植，却自有一种烂漫天真。我遂以破笔泼墨写之，题句云“触目皆诗料，拈来尽画题”。世人多画梅兰竹菊，我偏画这墙头野花，便是要人晓得：造物生机无处不在，何必拘泥古法陈格？笔墨随时代，性情便在其中。

诸君生于后世，或觉古人迂阔。然画道即人道，一管笔、一勺墨，无非写个“真”字。我一生跌宕，做过官，卖过画，到头来只剩下这份对造化的敬畏、对笔墨的痴心。愿诸君读书作画，莫失自家本色，便是老朽今日之言了。