各位乡贤，在下宗臣，兴化人氏。前几日在吏部值房，撞见一桩事，憋在心里不吐不快。

海陵盐商，天下闻名。那日两个穿着绸衫的泰州口音后生，抬着樟木箱子在衙门口转悠。见了门吏便凑上去，袖中滑出银锭，悄声问“李郎中今儿可当值”。这门路走得，比我们这些考出来的进士还熟稔。后来才知是替自家叔父捐个“儒官”虚衔，好回乡撑门面。

我大明盐政，两淮最重。泰州富甲一方，本是好根基。可如今有些人，手里有了钱，想的不是修桥铺路、课子读书，倒是先学着钻营官场。昔年我在京中观政，见过多少清贫书生寒窗苦读，反不如这些盐商一箱金银来得快当。真不知是世道变了，还是人心变了。

诸位莫怪我说得直。我兴化文风素盛，泰州更是人杰地灵。只盼后来者记得，读书人的气节，比那黄白之物更值钱。这便是我这老书生的痴话了。