诸位同窗，治事斋中，吾欲与诸君论词之道。世人常谓词为“诗余”，视为小道，吾窃不以为然。词之格律，其精微处，不下于经义。吾在泰州教授生徒，常以一事示之：同一曲调，平仄四声稍易，则宫商不谐，歌者难以为声。故填词者，必先通音律，而后可言词。

吾尝提举大晟府，与乐工考订宫调，审定曲谱，深知一字之失，则全篇尽废。如吾所制《兰陵王·柳》，以“柳阴直”起，此“直”字入声，短促如刀截，正合折柳赠别之悲怆。若易为平声，则气脉全断。此间消息，非深于音律者不能知。泰州水乡，柔橹咿哑，渔歌互答，举目皆天然节拍。乡人采菱之歌，虽俚俗，亦自有宫商。吾每听之，辄有所悟：词律非刻板之规，乃天地自然之声也。

吾词中写荷，有“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举”之句。此词作于溧水任上，然泰州水泽之荷，亦复如此。晨露未晞，旭日初照，荷叶承雨，风来则倾，其圆转之态，正似词中“清圆”二字。此非刻意雕琢，乃观物之所得也。诸君习词，当先养此胸中丘壑，再求声律之工。

泰州州学之旁，有溪蜿蜒，两岸芦荻瑟瑟。吾常携诸生沿溪而行，指水鸟起落为节，以风声水声为韵，教之作长短句。或问：“此与科举之文何干？”吾笑曰：“温柔敦厚，诗教也。词虽晚出，其感物吟志，与诗同源。他日诸位为官一方，抚民治事，若能以词心体物，则知民情之曲折，如知四声之抑扬矣。”

音律之学，宋词之魂魄。我辈生于斯世，有幸承前人之绪，又能亲闻水乡之籁，不可不珍视之。诸君若肯下功夫于平仄四声之间，他日必能知吾言之不虚。治事斋中，他日再会，当与诸君细论去声字之激越与上声字之婉转。