各位泰州的朋友，在下蒲松龄，山东淄川人氏，今日借名贤堂一方宝地，与诸位聊聊。

我这一生，功名蹭蹬，年过七旬，还是个穷秀才。倒是南游那几年，在宝应县做过一阵子幕僚。宝应属扬州，虽非泰州，但同属里下河水乡，芦苇烟波，风物相通。那两年替人捉刀写文书、陪上官巡河堤，见过不少奇事。

记得那年夏天，运河边上有个老船工，说夜半常见水面浮起一盏红灯，飘飘忽忽，追之即灭。当地老人说那是溺鬼寻替身，我却觉得，或许是渔火映了水汽，人眼花了罢。不过那夜我独自在渡口站了许久，河风萧萧，芦荻瑟瑟，倒真有些森然之意——后来这情景，被我写进了《聊斋》里头。

我平生最爱听人讲古，每到一处，便寻些乡老野谈。可惜在扬州时日不长，未能亲履泰州地界。倒是听说泰州城里多古槐，夏日浓荫蔽日，想来是个听故事的好去处。若有机缘，能坐槐树下，听诸君讲几个海陵旧事，那该是何等快意！