诸位后生，且听我讲。吾本姓梁，名汝元，后改今名。籍隶江西永丰，然学脉本于泰州——吾师颜山农，承心斋王公之传，一脉狂者胸次，至吾而益烈。世人骂我"无父无君"，我反倒受之如饴！何也？那君臣父子，若是天理自然，何须日日挂在嘴边？孔圣人尚言"君君臣臣"，可曾教人磕头如捣蒜？

我尝言：性而味，性而色，性而声，性而安佚，此皆性也。人欲岂是洪水猛兽？圣人之学，不过是"育欲"二字——教人各遂其欲，不失其正。譬如饥食渴饮，谁人能免？迂儒动辄灭欲存理，把人活活教成木偶。我偏要说：寡欲可也，育欲更佳！使天下人之欲皆得其所，方是大同世界。

当时在家乡，我建聚和堂，把一族老幼聚拢一处，设率教、率养诸职，婚丧赋役皆有条理。官府催科，我代族众应之；子弟读书，不必别寻师塾。乡人起初笑我痴，后来见我行之数年颇有成，竟有邻乡来仿效者。这便是我讲的"民间讲学"——不在高堂华屋，只在村陌田畴间开出一片新天地。

后人有辑我言论为《爨桐集》者，名目便带火气：我一生讲学，屡遭焚禁，书稿毁而烬余，故以"爨桐"自况。那江陵张公当国，禁毁天下书院，我偏要上书力争，道是"学政之所系，民心之所系"。结果如何？枷锁、刑杖、狱中老死——都在意料之中。可我记得王心斋的训诫：道之所存，天地不能易，刀斧岂能夺之？今日乐学书院请我来经义斋闲话，我便把这颗头颅搁在这儿，诸位有疑尽管来问！