诸位后生，老夫今日不谈理学玄言，只讲一件任两江总督时的旧事。泰州素为淮盐重地，运河漕运枢纽，我在此地巡视防务与盐政时，常对僚属说：“盐铁之利，国之血脉；运河之防，兵家咽喉。”太平军肆虐江淮之际，泰州能稳如磐石，靠的便是这三条：一曰盐丁团练，二曰河防炮台，三曰保甲连坐。

泰州盐场灶户，世世代代煮海为业，性情剽悍，我令地方官将他们编为“灶勇”，平日煎盐，战时执戈。又在运河咽喉处筑土垒、置舢板，以水师截击逆匪粮道。有人笑我谨慎过度，我却以为：守城如守心，一隙之疏，满盘皆输。后来李秀成部数次犯境，皆因泰州盐防严整而不得逞，此便是实证。

老夫平生治军治学，只信奉一个“诚”字。在《讨粤匪檄》中写过“举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽”，此非愤激之语，实因见贼匪焚毁典籍、污蔑圣贤，痛心疾首。我令湘军每克一城，必先访求遗书，保护文庙，便是要守住华夏文脉。泰州文风鼎盛，安定书院、文会堂俱在，岂容贼寇践踏？

晚年编《挺经》时，我将这些经历凝为四字——坚忍、明强。所谓“挺”，非蛮干也，乃危难之际立定脚跟，如泰州盐堤，任凭风浪拍打而岿然不动。诸君若问中华文明何以历劫不灭？我看便在这“挺”字上：如运河纤夫，背脊虽弯，步伐不退；如盐灶之火，烟熏火燎，终成白雪。愿诸君共勉之。