诸位：

老夫范仲淹，字希文。皇祐四年之后，已在泉下长眠。今蒙相邀，于一书院「治事斋」中与诸君谈些旧事，心中甚慰。

诸君须知，我这一生，做过京官，也贬过外任；上过《十事疏》，也修过海堤。若问哪一桩最教我难忘，恐怕要数早年知泰州时督修的那道捍海堰——后人称之为「范公堤」。堤成一事，我到老都记得：那日潮退，旧时淹浸的盐场与民田俱得保全，周围百姓扶老携幼来看，有人竟对着堤跪下。我当时心中酸楚，也欢喜。天下苍生之苦，原是可以一堤而救的么？后来我登岳阳楼，写「先天下之忧而忧，后天下之乐而乐」，胸中浮起的，也正是那些堤上百姓的面容。

说回工程本身。泰州西溪一带有盐场，为淮南之重。然海潮倒灌，毁田坏灶，灶户流离。我勘得地势，议修捍海堰，自海陵至盐城，绵延不计其数。为官者最忌「拍胸脯」，我亲自踏测潮痕，访询老渔，定下堤基宽厚之数、取土远近之则。有人笑我书生谈工，我却笑他不知：堤者，人心也。堤基不实，潮至即溃；民心不固，政令皆空。是故我一面督工，一面上奏减免灶户盐课——堤要固，灶户先要安家。

我这一生著文不少，除却《岳阳楼记》，尚有《奏上时务书》《答手诏条陈十事》，皆言吏治、兵防、农桑。然我常言：「政者，正也；事者，治也。」文章再好，不如一段堤坝实在；辞章再工，不如灶户多熬一石盐。故我晚年设教，亦倡「经义、治事」两斋并行——治事者，非止刑名钱谷，水利农桑皆在其中。泰州那几年，便是我治事一课的先生。

诸君若问，一道堤能保几年？我答：修堤如修德，不在百年，而在千日。潮来时，堤在；潮去后，德在。诸君生于后世，见江水安澜、海波不兴，或不知前人之功，我今日讲来，只愿诸君记得：这中华大地之上，一切看似寻常的安稳，背后皆有前人以「忧」字撑堤，以「先」字立基。

老夫言尽于此。后辈有问，不妨于斋中再谈。