诸位请看《儒林外史》中范进中举一节：他捧着那报帖，看了一遍又一遍，忽然笑道“噫！好了！我中了！”这一声笑，便痰迷心窍，跌倒在地。诸位莫当笑话看，此乃我亲见亲闻之事——泰州城里哪个盐商不是重金延请名师，教子弟读那四书五经？可那些中了举的，有几个真能通晓刑名钱谷？贾雨村尚且要葫芦僧乱判葫芦案，何况那些只知“之乎者也”的酸丁？

我这些年往来扬州、南京，屡次路过泰州，在西门大街的茶馆里，听得最多的便是士子们议论考期。有那白发苍苍的老童生，提着考篮，颤巍巍进那贡院号舍，三场下来，人瘦了一圈，出来还直念叨“题目都熟，只是腹中无墨”。要我说，这八股取士，考的不是才学，是那一股子钻营的劲儿。你道那房官阅卷，分的也是“正身”“面目”？一卷到手，先看头场文字，字句圆熟者方能入眼——这哪里是明经取士？分明是糊糊涂涂选官罢了！

也有人说，不考八股，天下人才如何选拔？我且问你：泰州王艮老先生创那泰州学派，讲“百姓日用即道”，何尝中过进士？可他的学问，至今还让人受用。我作《儒林外史》，不为博虚名，只为把这一班酸儒、俗吏、假名士的嘴脸画出来，让后人瞧瞧，这科举功名之下，究竟有多少真情，多少假意。那书中写王冕、写虞育德、写庄绍光，都是不肯随波逐流的真儒，诸位若读此书，当能品出我一片苦心。