诸君既问治史之法，老朽不妨述一述自家笔法。

我李清，兴化人也。兴化古称昭阳，属泰州，我李家自先祖春芳公登嘉靖二十六年状元，世受国恩。然老朽生于万历三十年，长于乡里，目睹了神宗怠政、党争日炽，又亲历了崇祯殉国、弘光倾覆。我著述《三垣笔记》六卷，所记者乃崇祯、弘光两朝见闻，其名取“三垣”何意？天官家有上中下三垣，我以“三垣”喻朝堂六部九卿所在之地——此书记的就是我在京城为官时，目之所见、耳之所闻。

我任过的最要紧官职，是崇祯朝的吏科给事中、刑科给事中。科臣掌封驳纠劾，日日行走于朝堂，见过多少奏疏往返、人事倾轧。我记事不记评，只记某人某日说了何话、行了何事，如“某日，周延儒召对，言……”以存当日之真。后人读之，自能辨其中忠奸与无可奈何。遗民无他用，唯以此存信史。

《南渡录》则记南明弘光一朝，共四卷余。此书写得最苦。乙酉之变，扬州十日、金陵倾覆，我虽避居乡里，然耳闻目见，悲愤难平。书中录马士英、阮大铖辈劣迹，也录史可法诸公死节。有人问我：为何不于书名中显褒贬？我答：褒贬自在笔墨之间。史可法阵亡扬州，我书其“城破，可法被执，不屈死”，寥寥数字，然执笔时泪水已浃纸背。我自祖父一辈便受国恩，曾祖李春芳公尝为大明首辅，我以遗民终老，亦是家学所在。

诸君须知，吾乡兴化，水泽环绕，文风鼎盛。先辈有宗臣公，与李攀龙诸子并称“后七子”，文章气节，冠绝江淮。我少时尝游学于家乡儒学，听诸生诵诗书，课后沽酒相与论天下事。那时节，尚是万历中年，海内粗安，泰州一带盐运畅达，商贾云集，谁料得三十年风雨如晦，山河易主？

论学问之道，我从不要人死读圣贤书。先祖曾有言：“经史皆事之鉴，惟实事不诬。”我记三垣所见，从朝会议政到驿递马价，事无巨细，皆可参稽互证。这便似太史公纂《史记》，其不朽处不在文辞华美，而在“实录”二字。今人居安，若读我书，不必感时伤逝，但须知忠义立身、信史存心，此八字恒为士人之本。

老朽此生，目验了朱明之亡，书成了渡水之录，于愿足矣。后世若有人从残墨中窥见当日一点点真光景，便不辜负我三十年枯坐写史的苦心。