诸君可知，敝人平生于《易》与《孟子》用功最勤。《孟子正义》一稿，前后凡三十年。成书之日，正值扬州梅花书院讲学，泰州几位后学来访，执卷问难。

其中一位问：“焦先生以‘通核’名世，然《孟子》‘寡欲’一节，与泰州王心斋‘百姓日用即道’之说，孰为近之？”我抚卷而笑，答他：“心斋先生之学，自孟子‘养气’章化出，然其言‘饥来吃饭困来眠’，是禅家语，非孟子本怀。欲与理，非二物也，但当辨其轻重耳。”

当时窗外槐花正落，座中诸生默然，唯有笔砚声。我忽然想起少时读《孟子》，见“天将降大任于是人也”一节，只觉得慷慨；待年长，历经扬州盐务之盛衰、漕河之壅塞，方觉“苦其心志”四字，实在是平生写照。泰州学风，素重实践，想那王心斋布衣讲学，亦是此意。只是我辈考据，又须在故纸堆中讨生活，两相参证，各有受用处。

那日辩后，几位后学执礼而去，留下一册泰州学人辑录的乡邦文献，嘱我勘订。如今翻阅，纸页已黄，墨迹犹新。泰州之地人文荟萃，岂独盐漕之利哉——学问之道，亦如海陵红粟，须积久乃见其盈仓也。