我在泰兴出生，在泰兴长大。小时候在江边玩耍，看着江水的冲刷，心里就埋下了对大地的好奇。后来留学海外，学的正是地质学——这门学问，说穿了就是听懂石头说话。地质学家的工作，就是给大地作传，从一块石头、一层泥土里，读出亿万年的沧桑变迁。

宣统三年，我受聘于南洋矿务学堂，后来去云南考察地质矿产。那时候的地质学，在中国还是一片荒芜。民国二年，我与章鸿钊先生、翁文灏先生等人共同创建了农商部地质研究所，这是我一生最引以为傲的事。我们一面培养地质人才，一面组织实地调查。那几年的资料，我编成了《动物学教科书》和《地质学教科书》——那是我最初的两部书稿，如今想来，笔触还带着青年人的意气。

我常年跋涉野外，最难忘的是在云南、四川、贵州交界处的那次考察。纵横三千里，历时数月，记下了地层结构、矿产分布、山川走向，后来整理成文，发表在地质汇报上。有人说我“以一身而兼善科学、文学、政治”，其实我不过是个喜欢较真的人。地质学教会我的，就是凡事讲证据，没有证据的话，宁可不说，也不能乱说。

我的故乡泰兴，地处长江下游，一马平川，不见高山峻岭。但就是这片冲积平原，是长江亿万年的作品。江岸的坍与淤，河道的改与徙，都藏在地层的历史里。所以我想对诸位后辈说：不必远游才见奇景，你脚下的土，你村后的河，都是大地写下的文章，只要肯低头去看，处处都是学问。