诸君容禀。某自幼居海陵，少时尝过西溪盐场，见灶户煎盐之状，至今难忘。那盐灶傍海而设，灶民终岁蓬头跣足，昼则刈草淋卤，夜则守火看潮。卤水一勺勺泼上铁盘，水汽蒸腾间，白盐结成，而灶户手足皴裂如树皮。彼时年少，见之恻然，遂有《煮盐四叹》之作。

某尝读范希文公（即范仲淹）诗文集，其任泰州西溪盐官时，有句云“谁道西溪小，西溪出大才”，然公所忧者岂止身名？闻其筑捍海堰，护民田庐，潮患乃息。某每过堰堤，见灶户晒盐，总思古仁人之心——这海陵一隅，盐为命脉，灶火不熄，则百业赖以生。然盐利归官，苦在灶户，古今同慨也。

今泰州城中有老紫藤一株，相传为范公手植。暮春花开，垂垂如璎珞，游者但赏其美，谁复念范公当年盐场救荒之举？某今老矣，偶过西溪，见灶烟犹袅袅，唯盐灶之制较昔稍易。沧波不改，民劳如旧，此非一二人所能力挽，愿后之君子留意焉。