诸位老乡亲，在下柳敬亭，泰州生人。今儿个不说《隋唐》，不讲《水浒》，单讲一桩我亲眼见的怪事。

崇祯年间，我在泰州城隍庙前摆书场。那日来了个关外口音的老琴师，胡琴断了根弦，却照样拉得呜呜咽咽，听的人心里发冷。他说这是辽东的调子，讲的是雪地里铁骑踏冰的声音。当时满场人只当稀奇，我却瞧见他琴囊里露出半截黄绸——那颜色，可不是寻常百姓用得起的。

后来我去南京、扬州说书，在柳麻子（柳敬亭自指）的书场里见过左良玉将军，他腰间也系着同样的黄绸。再想起泰州那位老琴师，方知那不是江湖卖艺的，是探听消息的哨探。

如今淮南盐场的船还在走，城隍庙的香火还旺，可世道早变了。老琴师那支断弦曲，如今想来，不正是天下大乱的引子么？诸位说，这事儿奇也不奇？