诸位经义斋的同窗，在下杜牧，晚唐一介书生。今日不谈经史注疏，只说说我这十几年在淮南的见闻，尤其是那泰州（唐时称海陵）的盐仓与市井。

我二十七岁举进士第，后入扬州，在淮南节度使牛公（僧孺）幕下任掌书记。扬州繁华，十里长街，珠帘暮卷，我那些年写过“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，也自嘲过“十年一觉扬州梦”。诸位莫笑，这扬州梦醒处，便常是沿运河北上的船。海陵乃盐运要冲，我多次经过，亲见那盐仓之利、舟楫之盛——当真“天下之盐，半出淮南；淮南之仓，海陵为最”。

说到海陵仓，早自汉时枚乘《谏吴王书》便写“转粟西乡，陆行不绝，水行满河，不如海陵之仓”，本朝义乌骆宾王《讨武曌檄》亦用“海陵红粟，仓储之积靡穷”之典——此等文字皆是以海陵仓储喻天下蓄积，非亲临其地，却足见此仓名重。我在扬州多年，眼见盐铁转运之利充实国用，也深知漕运一线，关乎军国命脉。江南风物、市井百态，与这盐河一起，织成了我笔下许多诗思。

我生平不喜空谈性命，于兵法、政论亦颇有留心。曾注《孙子》十三篇，只因见藩镇割据、边患未息，以为纸上谈兵不如研习实务。又因感于秦之覆亡，作《阿房宫赋》，说道“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”——这便是借古喻今，望诸君于兴废之际，多一分警醒。

我历官监察御史、黄州刺史、池州刺史、睦州刺史，每到一处，多留心民生疾苦。泰州于我，虽非治所，却是常来常往之地。那盐河上帆影、仓廪间吏卒，皆是大唐血脉。今与诸君共话于此，愿诸君知我朝东南之富源，亦知诗赋之外，更有经世之重。若他日诸君行舟过海陵，望那十里盐堆，或可想起我这番话头。