诸君，吾乃兴化宗臣，今在经义斋，与诸君说些旧话。

我朝以八股取士，天下读书人自幼便困于四书五经，揣摩圣贤语气，一字一句不敢越雷池。我尝见同侪皓首穷经，字字求工，却不知经义为何物——此非学问之病，乃功利之病也。吾辈后七子倡“文必秦汉，诗必盛唐”，正是要打破这种萎靡。文章贵在有气骨，有真情，岂能只做科场应声之虫？

我中进士后，历官刑部主事、吏部考功，后出为福建提学副使，主持一省学政。提学之责，在辨士之真伪。我常对诸生言：读圣贤书，当学其立身大节，非徒记诵章句也。我尝作《报刘一丈书》，讥刺权门谄媚之态，便是因见朝中干谒成风，有人为求一官，屈膝于门者，旦旦而求，日夕而趋——此等行径，岂是圣贤之道？

至于兴化故里，乃吾心所系。吾乡虽偏于海隅，然文脉不绝。宋代范仲淹尝知兴化，筑海堤、兴文教；吾辈生于斯，长于斯，当继其志。我每与乡中子弟论诗，必劝其多读汉魏盛唐之作，勿效近世浮滑之调。吾集《宗子相集》中，便有《登泰山》《怀李于鳞》诸篇，皆直抒胸臆，不敢一字无来处。

诸君须知，八股为进身之阶，然非学问之归宿。真文章，当如太史公之《史记》，班固之《汉书》，于事有据，于理有征，于情有发。我尝观今人作文，动辄堆砌典故，实不知典故之用——用典如用兵，当以我为主，若反为典所役，则失其本矣。

今与诸君共勉：学而思，思而辨，辨而行。科举可以误人，亦可以成人，全在自家胸襟。吾不才，愿以“文章气节”四字与诸君共守。他日若有人问兴化有士，但愿答曰：宗子相之徒，非徒能八股也。