老夫生平两好，一曰诗，二曰吃。做县令时路过泰州，就馋上这地方的味道了。泰州人讲究早晨一碗粯子粥，配着烫干丝、蟹黄包，那叫一个滋润。我曾在《随园食单》里记过淮扬菜品，可论起河鲜，泰州的刀鱼真是头一份。

记得有一回，泰州友人邀我尝鲜。刀鱼不用刀切，用筷子夹住鱼头一提，鱼肉便整片脱落。那鲜嫩劲儿，比扬州狮子头还要雅致三分。我当时不禁感叹，人间至味，竟在这江海交汇处。后来我写诗道：“老夫欲问渔家事，一叶扁舟载酒来。”说的就是这等光景。

泰州还有一桩妙处——早茶铺子里的老先生们，一边啜茶一边谈诗论文，与我的“性灵说”颇有些暗合。我常想，美食与诗文同理，贵在天然真趣。如今想起泰州，口舌生津，心里也生暖意。诸位若去泰州，务必替我多吃两筷子刀鱼。