我当年任扬州知州时，常渡江来泰州访故友胡瑗先生。这位先生可了不得，在州学讲《春秋》《礼记》，台下坐满了从四乡赶来的学子。有一回我悄悄立在窗外听，他正讲到“士不可不弘毅”，声音朗朗，满室生徒竟无一人走神。课后他拉我去城外茶肆，要了一壶粗茶，指着远处漕运码头的帆影说：“欧阳公，你看这泰州——盐船千艘，米帛如山，可若没有读书种子，终究只是富庶罢了。”我深以为然。他后来在太学执教，天下学子皆称“安定先生”，我为他写墓志铭时，落笔涕零。

泰州的风俗也极有趣。那年元宵，州城南门搭起七层灯楼，纸糊的飞仙、麒麟绕着走马灯转，小儿举着鱼灯满街乱跑。我在一老翁摊前买梅糕，他认出我，硬塞了双份，笑道：“太守尝过，我们泰州点心也算进过官衙了！”那夜江风带着盐卤味，吹得灯影摇摇晃晃，恍如梦中。

如今胡公墓木已拱，我也老迈不堪。但每闻泰州学子吟诵之声，犹觉当年茶肆之约如在昨日。诸位若去小西湖踏青，不妨替我看看岸边那棵老柳——胡公生前最爱在柳下与诸生讲《周易》，说此树向阳，正合“天行健”之道。