诸君！老夫万历年间多次乘舟南下，每过泰州，总见盐场灶烟蔽日，白盐堆积如雪山。那盐丁赤膊短褐，汗珠滴入灶火，滋啦作响。有老灶户告我：“一昼夜得盐三石，而官盐折价不过百钱。”吾闻之怅然。蔡州盐利甲天下，而民生之艰若此！

最奇者，某岁暮春过海陵，见灶户以芦管吸卤试咸淡，谓之“尝头水”。其法甚精——芦管插入卤池，凭指腹辨其凉热，老手一触便知浓淡。有老妪年七十，尝卤如品茶，言“此卤可晒盐廿石”，验之果中。此等绝技，非数十年浸淫不能得也。

泰州之盐，通江达海，舟楫如梭。然盐政之弊，令人扼腕。私枭横行，官盐壅滞，犹记某盐商语我：“宁与虎谋皮，不与盐官周旋。”此中苦楚，三言两语难尽。今观盐场旧景未改，而吾等闲谈于此，岂不感慨系之？