说来惭愧，板桥此生最挂怀的，倒不是扬州画舫的风流，而是潍县那几年。乾隆十一年，山东大旱，继而蝗灾，赤地千里。我那时任潍县知县，眼见百姓挖草根、剥树皮，有那逃荒的妇人抱着瘦骨嶙峋的孩儿，跪在衙门口，只求一碗薄粥。

我开仓放粮，又命大户设厂施粥，自己每日也去粥棚看视。有一回，我端起那碗粥——说是粥，实则清汤照得见人影。我尝了一口，糙得刮嗓子。可那些百姓却捧着碗，喝得极虔诚，仿佛是什么珍馐。我心头一酸，回去便画了一幅竹，题道："衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。"这诗，是写给包大中丞的，也是写给自己的。

兴化老家的亲戚来信，说家乡虽也算不得富庶，到底水网密布，不至如此绝境。我回信说，同为江淮子弟，见了这般光景，如何能安坐?潍县任上三年，我不敢说鞠躬尽瘁，但那几仓粮食，确是颗颗都数着放的。

如今告老归来，每过泰州城，见漕船往来、米市喧闹，总想起那碗清粥的滋味。世道艰难时，一粒米就是一条命啊。诸位看官若去潍县，不妨问问当地老者，兴许还记得那个画竹子的郑板桥。