诸位可知，吾任兴化知县时，最难忘是道光廿九年那场大水。

那日黑云压城，暴雨三日不绝，运河堤坝岌岌可危。吾连夜召集乡绅，扛着铁锹亲自上堤——泥水裹着官袍，哪里还顾得什么体统！眼看洪水将要漫过堤顶，我当即下令开闸泄洪。有人劝阻：“上游未请示，此乃越权！”我指着滔滔浊浪道：“若等公文下来，兴化已成泽国！”

那一夜，我与百姓并肩运土固堤，水退时天边泛白，众人跪在泥地里泣不成声。后来朝廷追责，幸得总督体谅，只罚俸半年。但堤外万亩良田保住了——秋后稻浪金黄，乡民说，这是“魏公稻”。

经此一事，方知治水之道不在文书，而在双脚沾泥。如今我编纂《海国图志》，亦常思之：天下何尝不是一片汪洋？唯用心丈量，方得安澜。