诸位学友，老夫曹寅，字子清，号楝亭。承蒙相邀，来此经义斋与诸位聊聊。老夫一生宦途，最紧要的职务，一是江宁织造，二是两淮巡盐御史。这两桩差事，都与泰州有不解之缘。今日不揣浅陋，且说几件盐务旧事与刻书心得，权当与诸君清谈。

泰州盐场，自宋元便是两淮之枢。老夫巡盐至泰州，见各盐场灶户昼夜煎卤，工本不过数钱，而盐商转手便价增十倍。朝廷盐税，一半出自两淮，两淮盐场十之三四在泰州地面。这盐，是灶户一滴汗、一把柴熬出来的，也是国库的命脉。我曾写过一首《题煎盐图》的小诗，里面提到“盐丁竭蹶煎沧海，六载课最功尤嘉”，说的便是灶户辛劳。诸位莫看盐商锦衣华服，其实这盐道水深的很——盐引有定额，掣盐有期限，巡盐有规例，层层稽核，步步惊心。

再说刻书。老夫一生癖好藏书，家中楝亭藏书数万卷。蒙圣恩主持刊刻《全唐诗》，全书九百卷，得诗四万八千九百余首。老夫在扬州设诗局，遍搜民间钞本，日夜校勘。有人笑我：“曹公放着织造银子不管，偏去抠诗稿字眼。”我却觉得，雕版刊印，一字之差便谬传千年，岂敢草率？这《全唐诗》，乃是集唐一代诗作之大成，今日诸位读到的李白杜甫，便是经老夫校订过的本子。

说到此，倒想提一提泰州盐商。彼等虽逐利，却也慕风雅。泰州有盐商沈氏、汪氏之家，家资巨万，却喜藏书刻帖，与我多有往来。我曾从盐商处借得宋版《白氏长庆集》，补全了自家藏本的缺页。这等“千金觅书、分文不悭”的气度，实在难得——盐商利大，却也有人以此养文，此乃泰州的一桩佳话。

如今老夫年过半百，两鬓霜白，回想泰州盐场风日、盐官河舳舻相接，恍然如昨。盐政利国而病民兼有之，非亲历不能尽言。老夫只愿后人读《全唐诗》时，知其中亦有盐场灶户的苦辛、盐商往来的踪迹、扬州诗局的灯烛——那便不负老夫今日絮絮了。