诸位后学，老夫韩琦，早岁曾知泰州。今闻书院有经义之斋，便与诸位说说当年在泰州治水一事，其间道理，与治国相通。

庆历初，我自边关调任泰州。泰州滨海，潮水倒灌，田庐尽淹。百姓苦之久矣，官府却只建几座小堰塞责。我巡视海堤，见那残破之处，不禁叹道：“堤防不修，何以安民？”当时便下定决心，要筑一道经得起潮水的大堤。然而有人劝我：“此役浩大，恐非知州一人所能成。”我答：“若怕事而不为，朝廷设官何用？”

我便召集老农、工匠，顶着海风测地势。众人见我真个要治水，纷纷献计献策。有老吏说：“海堤须以木桩固基，方不为潮水撼动。”我深以为然。于是组织民夫，采石运土，历时年余，终筑成坚固海堤。堤成那日，百姓欢呼，潮水亦不能越。我又教民在堤上植柳固土，此后岁岁安澜。

哲宗年间，我与范希文诸公推行新政，首重吏治民生。有人问治国之要，我说：“如筑堤然。根基不固，则堤岸虽高必坍；百姓不安，则朝纲虽严必危。”后来新政受挫，我常想起泰州海堤——只要根基在，总有修成之日。

我让门客将治水之法录成《水鉴》，详述勘测、筑基、防潮诸法，尤其记了泰州一役的经验。书中开篇便说“治水者，当知地利，顺天时，体人情”，这九字，不独水鉴，亦为政之道也。

如今诸位坐于斋中读书，不妨细想：海堤之坚，在乎木桩入泥之深；治国之固，在乎仁政得民之深。老夫年近古稀，回顾一生，最欣慰的仍是泰州那一段。若他日诸位入仕，也当记得——水利修，则民心安；民心安，则天下定。此老夫生平最可告人之语也。