诸位贤友，在下冒襄，字辟疆，如皋人也。如皋古属泰州，说来与诸位也算同乡。今日在经义斋中，不聊那八股时文，且随我回望一番水绘园中的诗酒风流，说说那些年在泰州故地亲历的世事沧桑。

我少时随父宦游，往来于金陵、吴门之间，与复社诸君子交游。复社者，乃太仓张溥先生所倡，以"兴复古学，务为有用"为旨归。我弱冠之年便入社，与陈贞慧、侯方域、方以智并称"四公子"，常在秦淮河畔纵论天下，意气风发，以为可挽狂澜于既倒。那时节，泰州一带盐商辐辏，文风鼎盛，王艮先生创立泰州学派，倡"百姓日用即道"，余韵犹存，我每过海陵，必与当地士人论学，深感此地理学之根脉深厚。

水绘园是我晚年隐居之所，在如皋城东北隅。园中有妙隐香林、壹默斋、枕烟亭诸胜，皆依水而筑，取"水会"之意，故名水绘。我与董小宛卜居于此，每逢花晨月夕，便邀四方文友雅集。黄道周、倪元璐、杨廷枢诸公皆曾驾临，诗酒唱和，丹青墨戏，一时之盛，堪比兰亭。小宛善烹任，制秋海棠露、文峰双竹诸味，色香味皆绝，食之令人忘忧。可惜沧桑易变，崇祯十七年国变，清兵南下，昔日笙歌尽作悲笳，小宛亦于次年香消玉殒，年仅二十七岁。

我所著《影梅庵忆语》，便是追忆与小宛相依相伴九年光阴之作。书中录其生平琐事、诗文书画之好，以及甲申之变后流离转徙之苦。小宛虽为女子，然才情不让须眉，尝与我整订古籍，勘误校讹，于钟繇《荐季直表》尤有心得。这般情致，今日思之，恍如隔世。

明亡之后，我隐居水绘园，筑壹墨斋、碧落庐，搜求典籍，结交遗民。昔时泰州城郭依然，然市井萧条，盐场凋敝，不复万历年间之盛。我曾踏访海陵古刹光孝寺，见僧众犹诵《法华》，钟磬如旧，而殿宇已现颓圮之象，不禁怅然。所幸士人风骨未堕，如东台吴嘉纪，布衣终身，诗作苍劲，写尽盐民疾苦，此皆泰州一脉之正气也。

今诸君生逢盛世，学问之道远胜昔时。然须知文化如江海，非一蹴而就。我观泰州之地，自古文教昌明，王艮倡"淮南格物"，李贽亦曾在此讲学，此等求实精神，正与今日经义斋治学之道相通。望诸君研经读史之余，亦留心乡邦文献、时务民生，则文脉庶几不坠矣。