诸位朋友，老夫曹寅，曾在康熙朝任江宁织造，又兼了两淮巡盐御史的差事。这两淮盐政，乃是朝廷财赋重地，泰州一府，更是盐务枢纽。老夫当年巡盐，年年少不得在泰州走动，今日便与诸位说说这盐场、账本与诗囊的故事。

泰州盐场，煮海为盐，其利之大，常人难以想象。两淮三十盐场，泰州分司辖下有富安、安丰、梁垛、东台诸场，灶户煎丁，终年苦辛。老夫任上最要紧的差事，便是督察盐引、稽核盐课。盐引一道，商贾凭此运盐，官府赖此征税，环环相扣，一丝马虎不得。泰州盐商多聚于城北，有总商、散商之分，他们富可敌国，却也要守着朝廷章程方可营运。老夫曾整顿盐政积弊，于泰州盘查引目，杜绝私盐夹带，那是一等一的得罪人的差事，却也实实在在为库帑添了银两。

织造与盐政，一在江宁，一在扬州、泰州，看似两途，实则相通。宁织造的缎匹，是江南的体面；盐课的白银，是朝廷的命脉。老夫往来其间，最知其甘苦。每年春秋两巡，自江宁而下，过仪征，经泰州，往来数千里。一路看着里下河的漕船盐舟，也看着沿岸灶烟袅袅，有时心里感叹，这太平年景，一粥一饭，一丝一缕，都从黎民的汗水里来。

至于藏书刻书，更是老夫此生快事。奉命校刻《全唐诗》，集唐人佳作，凡九百卷，其中江南文士的篇章，老夫格外用心，因到底沾着乡梓气息。家中又筑楝亭藏书数万卷，凡经史子集无不收罗。闲暇时翻阅故纸，考订盐法沿革，也记些民生见闻。有人笑我，一个织造官，偏学那文苑中人作甚？老夫却以为，为官一方，既要懂钱粮盐铁，也须知诗书礼乐，二者本是一体。

泰州于我，是盐务重地，也是旧游之所。那地方的盐商人家，有附庸风雅的，也有真读得进书的，老夫都乐与他们谈天说地。想起那年冬日在泰州文会，席间有友人试问盐政利弊，老夫随口应道：“行尽江南北，青山自画图。”这诗本是记我巡行所见，倒也道出几分真意：盐场也好，诗卷也罢，不过是在这大好河山里，各自寻一个安身立命之处。泰州水巷人家的炊烟，与扬州盐船的帆影，说到底，都是这太平世道的注脚罢了。