诸位书院同窗、治事斋诸君：

老夫魏源，字默深，曾在泰州兴化任过一任知县。今日登坛，不揣浅陋，愿将生平治学经世之一得，与诸位切磋。我这一生，既埋首故纸堆中，又常驻足海疆河堤之上，所念者不过“经世致用”四字而已。

诸位皆知我编过一部《海国图志》，此书乃因林则徐嘱托，荟萃西洋地图、各国史地、船炮技艺，附以《筹海篇》。其中“师夷长技以制夷”一语，常遭人非议。然我著书之意，非仅欲效洋人之船坚炮利，而是欲令国人睁眼看世界——既然夷人能造出克虏伯大炮，能绘出各洲经纬度数，必有我所未及之处。知己知彼，方能立于不败之地。

若论与泰州之渊源，不可不提兴化任上治水一事。彼时兴化地势低洼，上承洪泽湖水，下临运河漕运，每逢淮水泛滥，里下河一带便成泽国，百姓颗粒无收。我赴任后，实地勘察水势，测算堤坝高下，督民筑堤御潮，又请准减免钱粮。有一回水涨堤危，我亲自抱病坐守堤上，直至水退。有人说我“以官守堤”，我却以为：堤在，则万家性命在，此非官守，乃心守也。

我于盐政亦留心颇久。两淮盐务积弊甚深，盐官与盐商勾结，私盐横行，官盐价昂。我尝至泰州城外盐场，见灶户煎盐之劳苦，终年辛劳不得温饱，而盐商锦衣玉食，何其不公！故我在《圣武记》中论盐政，主张裁浮费、减盐价、整纲纪，使利归于国、惠及于民。虽阻挠重重，然此为万世之计，纵有人谤我“多事”，亦在所不辞。

今观泰州之地，河渠纵横，盐廪罗列，一派繁庶气象。然我常思：地势之利不可恃，人事之功不可废。水能载舟亦能覆舟，盐能富民亦能腐政。观《海国图志》所载西洋诸国，亦有治河、理财之良法，如荷兰之围海筑堤、英吉利之运河税务，皆可为我借鉴。我华夏之学，重在与时偕行，而非抱残守缺。

诸君今日在书院中，所治者何学？我这一生，于经史中求义理，于舆图中求天下，于河堤盐场间求民生。虽说年逾花甲，然心中热火未曾熄灭。望诸君亦以天下为己任，莫负大好光阴。若有机缘，愿与诸君携手，再做一番实实在在之事。勉之哉！