那墙根底下，青苔都爬了三尺厚。我初到泰州任知州那日，未先进衙门，先绕着州学走了一圈。西墙裂了一道缝，缝里长出棵黄芽菜，嫩生生的，倒比那些朱漆剥落的门柱精神些。守门的老吏说，这学舍是前朝修的，每逢雨季，屋里便漏得如筛子，学生们要打着伞听课。

我听了心里实在不是滋味。泰州自古是盐铁重镇，商贾云集，临着运河码头的酒楼里，斗富的酒客一掷千金眼都不眨。可那州学里，教授先生竟为几本残破的经书发愁。我当即着手整顿学田——这里头许多门道，有人虚报亩数，有人隐瞒租赋，我便带着户曹逐一丈量，重新造册，将多出的田租拨给州学购书修屋。此事得罪了些人，但值得。

最叫我感慨的，是城南一位姓王的童生。他年近四十，尚无功名，家中靠老母织布为生。我见他时，他正蹲在学宫外的槐树下抄书，所用的是别人丢弃的旧纸，笔头秃了也不肯换。他说幼时家遭火，藏书皆毁，如今见字便觉亲切。我问他治何经，他说治《周礼》三年，却连省试的旅费都凑不齐。当下我便从俸禄里取出两贯钱给他，又从县学挑了十册经书相赠。后来他考中举人，正是元丰五年的事。

其实泰州的风气，原本不差。城东有座教院，相传是胡翼之先生当年讲过学的地方。我每过其地，总要驻足片刻，想那位老先生的音容笑貌。他说“致天下之治者在人才，成天下之才者在教化”，这话我深以为信。如今州学重光，听闻今年秋试，泰州中式者竟有六人，是我初到时的一倍。想起那墙缝里生出的黄芽菜——倒是应了这个兆头：贫瘠处，亦有蓬勃生机。