📜 诸位可知，这泰州城里头，有件怪事。崇祯年间，我在京中供职，偶尔归乡省亲。有一回打东门过，正撞见一群兵丁，约莫百十号人，个个皆是蓬头垢面的汉子。为首的军爷腰间挂一把倭刀，却是个哑巴，只会打手势。

我当时还觉得新奇，凑近一看，那刀鞘上竟嵌着红豆——早已褪了色，像是血浸过的。我问跟随的皂隶，皂隶低声说：“此为白茆寨降卒，岸上那些个妇孺皆是他们随军家眷。”

那哑巴军爷见我身着官袍，忽然屈膝跪地，朝北磕了三个头。他身后百来号人齐刷刷地也跟着跪下。一时尘土飞扬，鸦雀无声。

忽有一老妪从人堆里钻出来，手捧一瓦罐，直直走到那哑巴跟前。哑巴掀开罐盖，里面是半罐黑糊糊的盐卤。他伸出三根手指头，在卤里蘸了蘸，往自己额头上一抹，又抹了抹脖子——皂隶说，这是“盐刑”之意，淮盐为朝廷命脉，他们是私贩之罪。

我那时还是太年轻，竟追问了一句：“既是盐枭，何不斩了？”那哑巴仿佛听懂了我的话，咧嘴一笑，露出一口黄牙，用刀鞘在地上写了个“義”字，又指指向北方。

后来我读《明季北略》方知，白茆寨原是盐丁起事，但寨主顾三麻子其实是在天启年间抗过倭的。朝廷秋后算账，降卒流配泰州，却怕他们嚼舌根子，便都药哑了。

如今想起来，那哑巴额上的盐卤，在斜阳下闪着银光，像极了一滴未落下的泪。他指北而拜，拜的不是紫禁城——是辽东啊。可惜这话，当时无人能懂，后来也无人敢讲了。