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诸君且听我言。我曹寅，蒙圣恩任江宁织造，兼两淮巡盐御史。这巡盐的差事，少不得年年往泰州来。泰州这地方，盐场星罗棋布，盐商云集，虽不及扬州繁华，却自有一番气象。

记得康熙四十四年秋，我乘舟沿运河南下，夜泊泰州城外。时值三更，月色如霜，忽见岸上灯火绵延数里，如天上星河倒泻。我甚是好奇，便带了两名随从登岸探看。原来是盐场夜作——盐工们赤膊挥铲，就着月色与火把，一锹锹刮取白花花的盐粒。那景象，至今想来仍觉澎湃。

我站在田埂上看了许久，有位老盐工见我有官服在身，战战兢兢上前见礼。我扶起他，问他一日能出多少盐。他答：一人一日可得百余斤，但需在水深没膝的盐田中劳作七八个时辰。说到此，他叹了口气说，大人，这盐哪，是咱们用命换来的。

我一时语塞。看那盐田银白如雪，却不知每一粒盐里都浸着盐工的汗与血。回衙后，我特命人买了酒肉送去盐场。后来每至泰州，必到盐场看看。这泰州的盐，养活了半个江南的百姓，也压弯了无数盐工的脊梁。如今想来，那夜月色下的三更灯火，依旧灼灼照人。