1922年，直奉战争爆发，中国棉纺织业受到影响，张謇经营的大生纱厂也随之失去了北方市场，效益不断下滑，加之张謇平日在公益之事上花费甚多，以致大生对外负债已达400万两白银。1924年，债权人上门逼债，创办三十年的大生纱厂濒临破产。面对这样的状况，古稀之年的张謇联系日本、美国资本，但一直无果。无奈之中，他带着随从来到扬州、高邮、宝应、泰州等地，希望能在士绅中筹款，挽救大生危局。
拜访多名士绅后，解囊者微乎其微。张謇一筹莫展，来到泰州后不久，就在施家湾一家旅社病倒了，随从经人推荐，找到了在附近家中坐诊的陈木卿，陈木卿系清康熙翰林陈厚耀十世孙，家产丰厚，拥有多处房产店铺，他精通医术，上门求诊者甚多，对于贫困患者，他会给予接济，在泰州城内颇有医名。
陈木卿在张謇随从带领下，带着药箱匆匆来到旅社，他见到张謇后，觉得眼前的老者虽面色不好，但气质不凡，心想此人定有来头。他没有多问，给张謇把脉后，诊治出是风寒攻心所致，开了药方，嘱咐随从去城内的德新元药店抓药。吃了五六天药后，张謇身体有了很大起色，刚下床，他就带着随从去陈木卿家中答谢。
交谈中，陈木卿得知张謇的身份。张謇说出此行目的。陈木卿嘱咐账房取出五百银元，说是赞助，张謇推脱不掉，命随从当场记在账本上。陈木卿随后让张謇随从去旅社取行李，请张謇在家中小住。其间，陈木卿利用自己的人脉，联系泰州士绅，为张謇筹措数万元。张謇为出资者每人写了一件书法作品，给陈木卿写了“妙手回春”等多件书法作品。陈木卿友人袁炎卿从自己的泰和来南货店取出千元，作为购买大生纱厂布匹的订金，张謇深为感动，在得知他有开设海棠春茶社的打算时，欣然为袁炎卿题写了店名。
1925年3月，海棠春茶社开张，张謇特地赶来泰州捧场。袁炎卿后将海棠春交与次子袁茂华打理，袁茂华围绕食补原则，对菜品进行改良和调整，推出了金橘丝洗沙包、野菜蘑菇烧卖、山药丁包子、冬蓉三瓜烧卖、银丝野鸭烧卖等新品，颇受顾客欢迎。海棠春抗战期间歇业。张謇为海棠春题匾的经历，无疑是泰州餐饮史上一段佳话。