沿车路河一路往东直行六十里，临近兴化与东台分界，就是戴窑镇。
戴窑的窑业从什么时间开始，即使像韩德粹这样的“窑工传人”，也未能确切知道。在韩自编的一本《戴窑窑文化》小册子里，主要采用了民间记忆中关于窑业的历史故事。14世纪，离这里三十多里外的白驹场私盐贩子张士诚和他弟弟等18人举事时，首先响应他造反的则是戴窑窑工。当地流传的说法是，“十八条扁担下戴窑”。张士诚沿北串场河南行到达戴窑，在窑工中组织了他最初的武装队伍，因此元末的这次农民大起义，应该说从戴窑正式开始。方志上说，起事初张士诚的武装迅速达到“万人之众”，数字或有夸大，但既以窑工为主体，那么其中人数一定不少。如果这个记忆贴近历史事实，那么可以肯定，这一时期戴窑已具备大规模的窑业生产，否则很难想象有这么强劲的武装队伍形成。比较能够得到实物支持的时间考定，是其后不久的明代初年，也就是1369年至1375年间。戴窑产出的大砖成为明王朝建造都城南京城墙的主要建筑材料。大砖型制为：长44厘米，宽21厘米，厚12厘米，砖上印有相关监制官员和制作人的职务和姓名。今天尚存于南京明城墙上的这些砖块，不仅记录了当日生产地点，同时还证明戴窑的窑业，其生产规模完全能够满足官方长达七年的建筑需要。而当地民谣传唱：“戴家窑，戴家窑，南北三座桥，七十二座窑，朱洪武南京筑城墙，一道圣旨到戴窑”，并非创作，而是有史可证。
总之，至14世纪中叶，当大大小小的砖窑，碉楼一样分布在车路河下游两岸，这块数十平方公里的土地，因窑业而结集起它的地方性总体特征。所以，也可以说戴窑以“窑”立镇，正是肇端于窑业生产。经此，戴窑在经济和社会人口上发展壮大为兴化地区十大重镇之一。
那么，“戴窑”为何能够以窑业取胜？或者说，为什么窑业会成为戴窑建构其乡镇经济社会的主选？这就又要回过头来说这里的“土地之利”。由淮水冲泻积层之下的土层，不仅厚度达到十几米，而且是含有大量有机质和矿物质的高性黏土。缺少燃料的20世纪70年代初，我们那里的农民有几年在境内东、北部荒田到处寻找挖掘这样的土壤，农民们称为泥炭，运回家生火做饭。新挖出来的土壤，在阳光下闪着油光，甚至在一些尚未破碎的土块中，还能发现完整的草叶与树叶的脉纹。戴窑的老窑工们都知道，这样的土壤烧熟以后，颜色深青，质地坚硬，制成的砖瓦非常适用于中国传统建筑。在“前工业”时代的乡村，经济发展无非建立在土地资源自然利用之上，戴窑窑业作为手工业生产，亦是“泥土作业”。戴窑为他们的选择投入了长期而耐心的努力，才出现后世所描述的无庄不窑、“云蒸霞蔚”的景象。
先看从事窑业的窑工数量。根据现在可供查考的资料推测，戴窑窑业兴起后的14世纪以降，砖瓦窑总数应该不下于200座，以每座砖瓦窑平均需要十到二十个劳动力来统计，那么窑工人数将达到三四千，如果加上辅助劳动力，以及那些直接为烧窑制作工具的人员，保守地说戴窑也有近五千人从事窑业。
人工之外，支持窑业持久的因素则是烧制技术及产品。关于烧制技术，《戴窑窑文化》的作者，通过访问老窑工，详细收集了这方面的知识，对整个烧制技术过程有分门别类的说明。其中包括“取土”“造泥”“制坯”“造窑”“装窑”“烧窑”“窨水”等七大技术环节。而这些环节中尤以“造窑”为最高技术，因为一座窑的大小与型制都关系到产品完成的质量，“好不好烧”以及烧出什么样的砖瓦，取决于窑作本身的设计与构造。当地把造窑叫作“打窑”，如同木匠做家具叫“打家具”一样。在这一点上，戴窑窑业的强项是拥有一批世代承传的打窑师傅，他们将造窑技术推进到了当时能够达到的最高技术水平。其次为各种砖瓦型制的创设，例如在砖坯或瓦坯上刻制花纹图案，这种具有工艺性质的制作技术，是提高砖瓦品质和扩大销路的一个重要因素，戴窑的窑产之所以近千年以来远近闻名，不能不说是如此精工细作的结果。至于窑产品，与其时其地的建筑需求密切相关。扬子江下游沿江两岸地区，相对来说经济富裕，特别是这里的城镇社会16到19世纪经济积累一直比较厚实，与此相适应，城镇不仅建筑数量大，而且更讲究建筑水准，在下江一带大部分砖木结构房屋，包括士绅的高堂广厦，商人的深院大宅，以及中产人家的普通民居，都体现了财力的支持。戴窑的砖瓦产品，品种多样，从官方征缴用于城墙建筑的特制大砖，到一般建筑物所用小砖，以及用于铺地的方砖，专用于水井、厕所、墓穴的榫头砖、企口砖，装饰性的花砖，等等，在本地的所有明清建筑物上都能常见；而板瓦与筒瓦和瓦当，亦不仅从型制上提供了官用与民用的不同建筑用途，而且具有明显的地方适用性，例如一种两顶头有榫接头的长瓦当，其长28厘米宽12厘米，重达1公斤，这是为多雨水的里下河地区房屋出水专需而制，而滴水瓦当甚至连烧制的花纹图案，都有着明显的地方风情特色。可以这样看，当时的社会需求，既促进了戴窑窑业的发达，戴窑也以其窑业技术与产品优势，在满足本地区社会需求的过程中，形成了它自己的窑业生产优势。这样的优势，在“前工业”时期里下河地区乡镇经济中，可以说一枝独秀。
戴窑文化站老站长史进希望经由他们父子发掘整理的“窑工号子”，能唱响戴窑文化。这两年，让史进烦恼的事情是，戴窑这样一个淮东闻名的窑业产地，却在疏忽之中把“民间砖雕”这一“文化遗产”称号，拱手让给了五十里之外的姜堰溱潼镇，明明是有了戴窑的砖头，才升华出里下河的砖雕艺术，怎么能让别人抢走了？这种痛心，一直伴随着他，让他不能安稳。但自己的米让人家做成了熟饭，他现在只希望通过“戴窑窑工号子”，能够弥补损失。通过他们父子的合作努力，现在“戴窑窑工号子”已上了泰州市“非遗”名录。听到这号子唱道：“烧出个砖头四角方，一直送到明城墙，敲出声音铜锣响，戴窑的砖头美名扬”，史老站长似乎得到不少安慰。