淳熙丙申冬至，我过维扬。夜雪初霁，城外荠麦弥望，入城则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。我怀怆然，感慨今昔，因自度一曲，即《扬州慢》。后来千岩老人萧德藻读之，以为有黍离之悲。

那戍角声是从淮上来的。淮东一带，揚、楚、海陵，盐利所聚，也是兵锋所窥。我一生布衣，江湖飘泊，往来淮楚之间，却只是听人说起海陵——那里的盐舟、长堰、风土，我都未亲见。这一点须说清楚：后人若替我添出行迹，说白石曾在海陵作客、题诗、访友，那便是假的，我不敢受。

后来庆元间我曾进《大乐议》于朝，论雅乐，论犯调，终究还是一个填词的布衣。乐声与世事同是一理：戍角与箫声，不过一音之转，盛衰也只在一转之间。

今日借名贤堂一席地，请教诸位：海陵旧日的盐事、水利、人物，可有确凿可说的？我这词里那点清冷，若能添几分淮东的实气，才算不辜负当年那阵风。