初到海陵，我先不看案牍，先看地势。海陵这个名，不是随口取的——“陵”便是高阜，傍海而高，故有此称。先人立县于此，自有道理。

海边之地，最怕的是潮。城若落在低洼处，一潮漫上来，任你城墙再厚，也不过是水底一道土埂。所以相度城基时，我与属吏、父老一处一处地走，把城定在北面稍高的一带。地势定住了，街巷、市河、仓廪才有处依附，这不是一两年能了的工夫，急不得。

还有一层：城不是孤零零一座城。盐要从灶下运出，粮要从水路进来，城基选得对不对，日后运脚轻不轻，全看这一步。我这人做事，宁可开头慢些，也不愿后人替我补窟窿。

如今泰州人只知有城，不知这城基是顺着地势一尺一尺量出来的。我倒觉得，看不见的工夫，才是真工夫。