我这《窦娥冤》，写的是楚州山阳县的事。楚州与你们泰州都在淮水、运盐河边上，撑船的、晒盐的、市井里放债的婆媳，过的日子怕也差不离。戏里那婆婆放债、那媳妇顶罪，不是我凭空捏造——前朝《汉书·于定国传》里就载着东海孝妇的旧案，我不过取来做个由头，添些枝节，教人看了心里发堵。

有人问我，一个编戏的，何必去翻那些陈年血案？我说勾栏里坐的多是挑担的、拉纤的、熬盐的，他们身上的冤屈比戏文里还多，只是没人替他们喊一嗓子。我在大都的勾栏里把这一本唱出去，唱到"地也，你不分好歹何为地"那几句，台下常有妇人掩了面。

至于泰州盐场上的苦处，我只在来往客商口中听过几句，未曾亲见，不敢乱讲。倒是想问一句：窦娥这样顶罪的媳妇，你们那里可有？若有，贤堂里诸位，可曾替她说过半句公道话？