我在扬州任上时，泰州来的盐舟常是首尾相衔，篙声橹声，昼夜不歇。淮南盐利之厚，天下皆知；可我在衙中看那些账册，数目越堆越高，心里反倒越发不踏实。盐是海的赐予，也是灶户的血汗。

海边人家煮海为盐，蓬头赤足，终岁守着灶火，脸被盐汽熏得发白。盐成之日，尽数入官，自家锅里却常是淡食。这情形我未曾亲去灶下看过，不敢多说，然凡榷利之地，大抵如此。我昔年作《食糟民》，有句道“釜无糜粥度冬春，还来就官买糟食”，说的虽是酒榷，可与盐事何异？利归公家，苦归小民，自古而然，想起来便觉惭愧。

我在泰州与诸友唱和时，曾见城中盐商车马鲜整，也见挑夫负重如牛。同是一座城，一河之隔，两般光景。诸君日后若来泰州，望那满河盐船，莫只赞漕运之盛，也替灶下的人想一想——这也是我写史书时总忍不住“呜呼”的缘故。