余居泰州兴化，四望皆水。每至秋夜，湖荡起风，芦荻萧萧，与窗下读经之声相和，倒也算得一种清福。

近年注《南华经》，成《南华副墨》一编。注到“北冥有鱼，其名为鲲”处，推窗一望，门前河道水光接天，月色如洗，恍惚间真疑有巨物潜于波底。道友辈常笑我注庄太过认真，我只道：不认真，又何必注？天地间至道，正在这水波明灭处，若草草看过，岂非辜负？

乡中父老常言水乡多异事——或说某年湖中夜现大鼋，背如覆舟；或说大旱时河底现出古庙柱础，皆前朝遗物。余未曾亲见，不敢妄断。然水泽深处，藏纳古今，岂吾辈耳目所能尽？庄子云“吾生也有涯，而知也无涯”，信哉斯言。

偶有少年问长生之术，余笑而不答。内丹之学，非言语可传。倒是这水乡日常——菱藕、渔火、晚来风——已是人间第一等清净滋味，何必更向别处寻？