我乃如皋冒襄，字辟疆。如皋旧属泰州，故我与泰州这方水土，也算同乡。年少时与陈定生、侯朝宗、方密之游，人呼"四公子"，那时节意气方盛，以为天下事尚可为。甲申、乙酉之交，天翻地覆，此志遂成虚话。

如皋东临海，盐灶相望，里下河一带水患连连。我自幼便见灶户煮盐之苦、漕船往来之忙，也见过荒年道旁的饿殍。这些景象，比诗书更能磨人。

入清之后我不复出仕，只把家中水绘园修整一番，招四方遗老文士来游。王贻上任扬州推官时曾渡江来访，园中诗酒之会，一时称盛。座上所谈，多是劫后余生的话，笑声里总带着几分涩。

我这一生最不能忘的，是董小宛。小宛殁于顺治八年，年二十有八，我作《影梅庵忆语》一卷记之，落笔皆是泪。乡人至今说的"董糖"，附会是她所制，其实史无明文，我不敢妄言。诸君若问泰州旧事，我知无不言；若问身后之事，则不知也。