吾生平治学，于经、史、诗文、西北舆地皆有所涉，然最恨者，是那些寻章摘句、皓首穷经却不通时务的腐儒。过泰州时，见运河漕舟如织，盐廪相接，心头那一点郁结之气，倒被这滚滚波涛荡开不少。这水脉连着九州血脉，学问若只困于书斋，与这死水何异？

吾尝言“一代之治，即一代之学”。治经者当明其微言大义，以通古今之变；治史者当察其兴衰得失，以知当世之务。至于西北舆地，非止考据山川道里而已。国家承平日久，边备渐弛，西域天山南北二路，绵亘万里，实为中原屏障。吾于道光年间撰《西域置行省议》，力主设官驻兵、屯田实边，使腹地之民得移垦其间，则内可纾东南之漕，外可固西陲之防。有以议者笑吾迂阔，然君不见汉之西域都护、唐之北庭都护，皆赖实边之策乎？

诗文一道，吾一生心力所系。去岁辞官南归，途中得诗三百一十五首，总名《己亥杂诗》。非徒纪行旅风景，实乃以诗为史、以诗为论，举凡朝章国故、民生疾苦、山川形胜、师友交游，皆入诗中。其中有句云“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，正是见沿途童稚苦读、膏火无继，又见盐商富室竟日挥霍，慨然所发。天下事非一人所能为，然无人材则万事俱废，此吾所以痛心疾首也。

经术不通则不达治体，舆地不明则难议边防，诗文之志不昌则世风难振。吾过泰州，观此运河，知水无常形因势而导，学无常师因时而变。诸君居此江淮冲要之地，所见所闻，皆活学问也。愿勿以章句自囿，勿以空谈为高，留心时务，砥砺实学，方不负此生生世世。