诸位朋友，老朽王艮，安丰场人氏。年轻时在盐场里做过灶户，日日夜夜守着那熬盐的灶火。你们莫看今日这安丰场盐垛如山，当年咱们这些灶丁的日子，比那灶膛里的盐卤还要苦涩。

老朽记得，那时候晒灰淋卤，一天下来手上裂的口子比那盐花还密。可咱们这盐场里有个奇事，倒要说说。场里有口老井，水色发黄，咸苦难咽。偏生有个老灶户说，这水能治喘疾。起先众人不信，后来果然见那老灶户连着喝了半月，咳嗽竟轻了许多。自那以后，每日打那井水的人络绎不绝。

其实这有啥稀奇？咱们这些在灶边讨生活的，哪个不是靠一把力气熬过来的。老朽后来在泰州讲学，常对后生们说，圣人学问不在高堂之上，就在盐场里，在市井中。你们看那灶户人家，日出而作日落而息，老妪井边打水，小娃灶下添柴，这不就是“百姓日用即道”么？

说来说去，倒是想起一桩事。去年场里有户人家娶媳妇，那新娘子头一日便进灶下帮忙添柴，教村里识字的老秀才笑话，说新妇应该守闺房规矩。老朽那时在场，便对那老秀才说：“圣人云‘夫孝，始于事亲’，一个新妇进门，若能操持灶下，令公婆吃得一口热饭，这便是大孝大义，有什么可笑的？”说得那老秀才哑口无言。

今日且说到这儿，后生们若还要听，赶明儿老朽再说说咱们泰州煮盐的规矩。