跟随海陵作协采风前，我对运河了解得很少。小时喜欢溪流，长大后渴望大海，而对运河，则充满陌生。那一天与古盐运河的零距离接触，让我对运河有了全新的感知。
5月17日，初夏时节，微雨天气。久居城中，不知道古盐运河文化带在何处，开车领路的作协同志对路线同样犯懵。车队至九里沟村，看见刻有“古盐运河文化公园”的厚重石碑伫立在路边，似乎在静默中已等候多时。
古盐运河，顾名思义，是古代运盐的运河。泰州的盐业发展与漕运相辅相成，促成一方繁荣。据同行的专家们介绍，泰州古称海陵，东临大海。公元前195年，刘濞为吴王后，积极发展经济，分别在现在的仪征、泰州两地开山铸钱、煮海为盐，大量屯集红粟和食盐。粮盐需要运输销售，实干的刘濞采用谋士们的建议，从今天扬州市的茱萸湾开河道直抵海陵。我偷偷掏出手机计算了下，那已是两千两百多年前的事了。
推开油漆斑驳的大铁门，是幽深的厂区前院，最里头矗立着坚实的久远的办公楼，整面墙密密麻麻生长着爬山虎，风过时，绿色的叶片波涛一般起伏荡漾，引人入胜。沿着石板路向厂区深处走，路面上龟裂的纹路有点硌脚，仿佛有支歌在耳边响起，“古老的故事在你的眼里，闪耀着多少秘密。古老的故事在你的心里，埋藏着多少叹息……”
整个工厂宽敞开阔，验货区，动力间、麦栈、粉栈，仓库间，打包房，所有的建筑虽然已被风雨侵蚀，却仍然可见当年生意通达三江的不凡气度。一百多年前，当泰来面粉厂的机器声最初响起时，我想一定震动了这片传统保守的土地。泰州由此走向轰轰烈烈的工业时代。繁忙的贸易往来，使古盐运河焕发神采，在长江和淮水间迎来送往，络绎不绝。
面粉厂起名泰来，寄托着安泰与兴隆的心愿，为求发展，中间几经变革。在虽陈旧却被修整得很好的厂区里，我们不时可见当年建造者的精心。小鹿园里，桃树宁静地结着果子。盛开的石榴花，照亮了灰暗静寂的墙壁。在一片粗糙的水泥地上，清晰地印着“1965.10.1”的字样。前院有一棵高大的广玉兰树，繁茂的枝叶在院中投下清凉的阴影，至今已有80余年。推算下来，应该种植于1937年前后，当初，不知是怎样的一双手把它种下。
从泰来面粉厂的大门走出，仿佛轻轻合上一本发黄的书卷，有追忆，有眷念。
沿河而行，我们在江淮楼前流连，在“待把江山
细看”奇石馆中评点，在曲港流香茶席上畅谈，在巴秋纪念馆里惊叹。历史如同人生，总在不断告别过往，迎候未来。大运河文化带建设正在持续推进中，古盐运河已与凤城河、西城河相连贯通，实现了城市的“双水绕城”规划。健身步道成为河畔新景，而明珠般点缀在沿河观光带的多个旅游点更是别具风情，吸引着八方游客。古盐运河历经喧哗、磨难与沉寂，步履从容地走进他的中年。
挥手自兹去，共看大河秋。天高地阔，必将更好！