江淮地区，早茶文化绝对是一道亮丽的美食风景。此处早茶文化发端于古代扬州盐商的奢侈生活，而后渐渐脱去了华丽盛装，展现素颜，变成了寻常百姓生活中极其重要的内容。这种早茶文化在江淮地区蔚然成风，如今，即便是农村集镇，也会有几家茶馆的，而且总是顾客盈门，我曾经有《戴南早茶》一文述其盛况。
那么问题来了，有早茶，有没有晚茶呢？
还真有。
我小的时候，家乡便有“吃晚茶”的习惯。但故乡所谓的“晚茶”，并非如当今早茶一样，坐在茶馆里喝茶吃点心一样的优雅，而是指的中午饭与晚饭之间的一次“辅食”，而且一般是在农忙之际。所谓“农家少闲月，五月人倍忙”。由于农忙季节农活紧张，劳动强度大。起更头、带晚作是常事。由于晚餐与午餐之间相隔时间太长，于是到了傍晚时光，人们将中午剩下的饭菜，汤汤水水地搅和在一起，急急匆匆地几口扒下去，再下地干活便有了力气。只是我至今想不明白，如此草草的就餐方式，故乡人怎么竟起出一个如此雅致的名字——晚茶。仅仅从字面看，这与西方社会绅士淑女们所时尚的下午茶有什么区别吗？
后来我到扬州读书才知道，讲究的人家一天要吃六餐，即：早茶、小中、午餐、下午、晚餐、夜宵。大约在下午四点钟吃第四餐，并有一个特别的名字叫“吃下午”。这与西方的“下午茶”在文字上只差一个字。只是扬州人突出的是一个“吃”字，西方人突出的是一个“茶”字。既然是“吃下午”，那就以吃为主了，吃的东西也着实丰富，从家里出门几步就会有小吃店铺。或者一碗豆腐花、胡辣汤，或者一块火烧、糍粑。考究的，则去共和春或蒋家桥来一碗饺面或馄饨，再尝两个滚烫流油的锅贴。这种“吃下午”的习惯，直到现在，依然在扬州人的生活中保持着。
虽然故乡的“晚茶”与扬州人的“吃下午”完全不可等量齐观，然而故乡那顿晚茶的滋味却几十年在我的心中挥之不去。那时物质匮乏，能每天吃上一碗干饭，已属于富有人家，如果中午再炒一盘院子里、田埂边长的疏菜，简直就是小康之家的生活水平了。
夏日的午后，放学回家，第一件事便是揭开锅盖，看看中午有没有剩饭剩菜，如果有，那就是一顿绝好的晚茶。印象最深的是丝瓜汤泡饭，冷了的丝瓜汤绝对比热的时候更香，冷饭泡冷汤，滑腻又爽口，一大碗，站在锅台边上三扒两咽，便下肚了。这份愉快的记忆，我一直保存着，到现在，如果你问我最喜欢吃的蔬菜是什么，我会毫不犹豫告诉你，丝瓜汤。尤其是吃晚茶时的冷丝瓜汤！
不过后来我倒是见识了一次真正的晚茶。
前年初秋，友人邀我去广东湛江一游，有个古镇叫东海镇，是一个纯渔民居住区。傍晚时分，朋友将我领进了一家餐厅，说是让我领略一道美食风景。一进门，只见大餐厅里人声鼎沸，几乎座无虚席，朋友相聚的、拖家带口的都有，而且清一色的在喝茶，并且就叫“吃晚茶”。
友人告诉我，此处因为地处海滨，海洋捕捞是这里居民的主业，渔民们往往早晨半夜三更就要出海打鱼，在海上经过一天风浪的颠簸，并且完成了市场交易之后，傍晚时分，渔船才能回港。此时，劳累了一天的渔民们才有时间与家人团聚。于是呼朋唤友，来到酒店，泡一壶茶，点几道菜，在品味着茶菜的同时，也品味着他们忙碌而略带着海水咸涩的人生，往往直喝到满天星斗，披月而归。这可以称得上是典型的“晚茶”。
其实，在中国丰富多彩的茶文化中，确有晚茶一说，不信请听听南宋诗人陆游的吟唱《观梅至花泾高端叔解元见寻》：
春晴闲过野僧家，邂逅诗人共晚茶。
归见诸公问老子，为言满帽插梅花。